Pourquoi les caisses en carton ondulé s’humidifient-elles ?
Les caisses en carton ondulé sont essentielles à l’emballage de transport. Elles protègent les marchandises, facilitent le stockage et l’expédition, valorisent leur présentation et peuvent servir de support promotionnel. Toutefois, leur cellulose, hémicellulose et lignine sont hydrophiles et absorbent facilement l’humidité.
La résistance à la compression diminue fortement lorsque le carton est humide ; à une humidité proche de 99,99 %, les caisses peuvent même se désagréger et s’effondrer. L’humidité ambiante influence donc directement leurs performances et doit être maintenue dans une plage raisonnable dans les zones de stockage et d’emballage.
Un excès d’eau déforme les caisses, hydrolyse la colle et réduit leur résistance à la compression et à l’éclatement, ainsi que leur aspect. Le carton absorbe directement l’humidité de l’air et peut agir lui-même comme un dessiccant, parfois avec une capacité supérieure à celle des sachets utilisés. Les dessiccants seuls ne constituent donc pas une solution suffisante.
Dans ces situations, privilégiez :
- des équipements mécaniques, notamment dans les grands entrepôts, afin d’améliorer la ventilation et d’évacuer l’humidité. Évitez toutefois d’aérer lorsque l’air extérieur est très humide.
- Des déshumidificateurs : ils contrôlent durablement l’humidité, y compris par temps humide, à un coût souvent inférieur à la climatisation. Associés à un système d’air neuf, ils assurent à la fois ventilation et déshumidification.
- Plus le carton comporte de couches, meilleure est sa résistance à l’humidité. Une caisse à sept couches résiste mieux à l’humidité et à la compression qu’une caisse à cinq ou trois couches. Dans les régions très humides, un carton multicouche peut donc être nécessaire.
Comment protéger les caisses en carton contre l’humidité
- L’ajout de résines hydrofuges pendant la fabrication peut empêcher les gouttes de pénétrer la surface pendant au moins cinq minutes. La colle d’amidon peut contenir des résines urée-formaldéhyde, mélamine-formaldéhyde ou alcool polyvinylique-acétaldéhyde. Ces additifs restent toutefois coûteux et peuvent provoquer un décollement en production.
- Le carton hydrophobe reçoit un revêtement à faible énergie de surface, par exemple en acide polylactique (PLA), polyoléfine, polycarbonate, polyamide, polyester ou paraffine fondue. L’eau forme alors des gouttes qui glissent sans pénétrer. Ce traitement économique convient aux poudres sèches sensibles à l’agglomération et préserve la résistance à la compression avant l’évaporation de la condensation.
- Le carton ondulé composite couché reste presque imperméable pendant une longue période, mais perd cette propriété s’il est immergé. Un couchage rideau dépose une résine synthétique fondue ou un mélange de cires pour former un film protecteur, éventuellement sur les deux faces.
Cinq essais essentiels pour qualifier une caisse en carton
Essai de compression annulaire
Cet essai évalue le comportement du carton sous pression. La résistance radiale influence la compression sur chant du carton ondulé, qui détermine à son tour la résistance globale de la caisse.
Contrôle de la teneur en humidité
La teneur en humidité est le pourcentage d’eau présent dans le papier ou le carton. Elle affecte fortement la résistance de la caisse et constitue donc un critère majeur, généralement mesuré par séchage.
Essais de traction, longueur de rupture et allongement
La résistance à la traction correspond à la force supportée par unité de surface. La longueur de rupture augmente avec cette résistance. L’allongement exprime le rapport entre l’augmentation de longueur et la longueur initiale au moment de la rupture.
Essai de résistance au pliage
La résistance au pliage est liée au nombre de doubles plis qu’un échantillon de largeur normalisée supporte avant de se fissurer. Elle mesure la fatigue dans le sens machine et l’aptitude à supporter des pliages répétés.
Essai de résistance à la perforation du papier et du carton
Cet essai mesure la pression nécessaire pour perforer le papier ou le carton sous une charge croissante uniforme. Le résultat dépend aussi de la traction, de l’allongement et de la résistance à la déchirure.
