Le séchage à air chaud est également appelé séchage par circulation d’air. La plupart des produits moulés en pâte sont séchés dans un équipement dédié où l’air chaud sert de milieu de séchage. On distingue principalement les chambres discontinues et les séchoirs continus à chaîne. Les chambres présentent une structure simple, mais un rendement plus faible, un contrôle de température moins précis et une utilisation limitée de la chaleur. Le séchoir continu, plus répandu, se compose d’un tunnel rectangulaire isolé par de la laine de roche et équipé d’un convoyeur multicouche entraîné par chaîne. Sa largeur et sa longueur dépendent des dimensions des produits humides et de l’intensité de séchage requise.
Les produits humides entrant dans le tunnel contiennent généralement 65 à 70 % d’humidité. Le moule de transfert les dépose automatiquement sur le convoyeur. L’air chaud soufflé sous la chaîne évapore l’eau et sèche les pièces. La durée est réglée par la vitesse du convoyeur selon le bilan thermique. Un dispositif d’extraction évacue rapidement la vapeur d’eau. La température du tunnel atteint généralement 105 à 200 °C. Quel que soit le type de Séchoir pour produits en pâte séchoir choisi, une bonne isolation est indispensable pour limiter les pertes thermiques et garantir une température uniforme. L’air chaud peut être produit directement par combustion dans un générateur ou indirectement par échange thermique avec de la vapeur. Le charbon, le fioul ou le gaz peuvent servir de source de chaleur.
