Grâce aux progrès des technologies de production, à l’amélioration des performances, à l’augmentation des capacités et à l’élargissement des usages, les produits en pâte moulée occupent une place croissante dans la famille des emballages en papier. Le moulage de pâte est une technologie papetière développée à partir des procédés de fabrication du papier et du carton. Ses matières premières, ses techniques et certains de ses équipements sont étroitement liés à ceux de la papeterie.
(1) Les technologies et équipements de préparation des matières premières sont globalement similaires. Pour fabriquer du carton à partir de vieux papiers, ceux-ci sont triés, désagrégés dans l’eau, raffinés ou broyés, encollés et mélangés. La pâte est ensuite pompée vers la machine à papier, puis formée, pressée, déshydratée et séchée. Le moulage de pâte utilise lui aussi de la pâte végétale ou des vieux papiers, préparés par désintégration hydraulique, raffinage, encollage et mélange. La pâte est ensuite acheminée vers la machine de moulage pour le formage, la déshydratation par compression, le séchage et la finition. Les deux procédés peuvent donc partager les équipements de préparation, mais pas les équipements de formage et de séchage.
(2) Le principe de formage est similaire, mais la forme obtenue et les équipements sont très différents. Le moulage de pâte, comme la fabrication du papier et du carton, repose sur un formage humide suivi d’une déshydratation et d’un séchage. Dans une machine à papier, la pâte est déposée sur une toile de formage métallique ou plastique ; la feuille humide puis le produit sec forment un ruban plat continu, ensuite enroulé comme à la figure 1-1. Dans le moulage de pâte, le produit est déshydraté et formé sur un moule grillagé dans la machine. Les ébauches humides sont généralement produites de manière intermittente et donnent des objets ou récipients tridimensionnels, comme à la figure 1-2.
(3) Les équipements de formage et de séchage sont différents. Une machine à papier ou à carton est généralement volumineuse et intègre le formage et le séchage dans un même ensemble. Pour la pâte moulée, la machine de formage et le séchoir peuvent être installés séparément ou combinés dans une ligne.
En résumé, le moulage de pâte peut être considéré comme une technologie papetière tridimensionnelle issue du procédé traditionnel. Avec le développement économique et les progrès scientifiques, cette technologie continue de se perfectionner.
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